塔里木是我国最大的内陆盆地，面积66万km2，因位于欧亚大陆腹地，是世界上最干旱的地区，又由于四周高山环绕两封闭，分布有较多的特有动物种群。已知盆地中分布有脊椎动物272种，其中引进的27种，在246土著种中，有鱼类16种，两栖类3种，爬行类13种，鸟类183种，兽类30种，其中1988年我国规定的珍稀保护动物有48种。自1984年在沙参2井发现石油以来，经过大规模勘探，在塔里木盆地发现了塔北、塔中、塔西南三大油田共14个储油构造，在1996年仅塔北油田将达到年产石油600万吨的规模。
在石油勘探、开发中，塔里木盆地原始生态环境和野生动物受到了巨大影响。油田区野生动物生境可分为绿洲农田、荒漠、胡杨林、盐化草甸及水城区，各分布有不同类型的野生动物，其中以绿洲农田区生态优势度最大，动物种数最多；荒漠区最低，动物种数最少。在油田开发生产过程中，野生动物受影响最小的是绿洲农田区，受影响最大的是胡杨林区。钻井油池导致水禽死亡影响较大。穿越塔克拉玛干的沙漠公路将把沙漠中野骆驼分布区分为两部分。在油田勘探期对野生动物影响面积最大，到开发采油期影响将逐步缩小。为加强塔里木盆地动物保护，需增建自然保护区，加强管理及宣传工作。